Batuk pilek biasa dan influenza atau flu itu adalah 2 hal yang berbeda. Banyak orang yang salah menyimpulkan sakit yang sedang dideritanya. Asal batuk pilek demam, selalu dikatakan flu, padahal biasanya hanya batuk pilek biasa atau yang biasa disebut dengan common cold.
Membedakan flu dengan batuk pilek biasa hanya dari gejala memang terkadang sulit juga. Tapi secara umum orang yang terserang flu akan sakit secara tiba-tiba, terlihat lebih parah, dan merasa lebih lemah dari pada bila terkena batuk pilek biasa. Gejala untuk flu biasanya didominasi oleh demam yang tinggi, sakit di seluruh tubuh, merasa sangat letih, dan batuk kering. Sementara batuk pilek biasa, jarang disertai oleh demam kalau pun demam tidak tinggi, batuk biasanya jarang atau jadi batuk yang berdahak, badan tidak terlalu terasa sakit dan letih. Namun batuk pilek biasa hampir selalu disertai oleh produksi ingus yang tinggi.
Batuk pilek biasa adalah penyakit infeksi ringan yang disebabkan oleh virus selain virus influenza. Sementara flu disebabkan oleh virus influenza dan dapat menyebar sampai ke paru-paru. Bisa menyerang semua usia dan bisa terjadi sepanjang tahun, terutama pada musim hujan.
Sekitar 10%-20% di AS terserang flu setiap tahun, dan sekitar 200 ribu orang harus dirawat di RS karena komplikasinya. Kematian terjadi pada 20 ribu orang di AS karena komplikasi dari flu, yang biasa terjadi pada usia >65 tahun.